En muchas partes de México, el suministro de agua potable no tiene calidad suficiente para consumo humano. Es una situación muy diferente, contar con agua potable o contar con agua purificada. Derivado de esta situación, tenemos empresas dedicadas al acondicionamiento del agua para poderla consumir. Este negocio ha crecido bastante en las últimas décadas con grandes ganancias. Los procesos que se requieren para la purificación de agua básicamente son los mismos, aunque depende mucho de la calidad de agua con la que se cuenta. Se necesita un estudio del agua para que nos informe el grado de contaminación, tipo de contaminantes y minerales dispersos para determinar que proceso necesita el agua.
Afortunadamente, contamos con equipos de uso residencial, llamados puntos de uso, con los que podemos filtrar o purificar el agua para consumo. A continuación, detallamos los elementos básicos para un equipo de filtrado en una residencia, cada paso o filtro, es una etapa:
Filtro de sedimentos: Es el primer paso, en este punto, el filtro retiene los sedimentos dispersos que contiene el agua. El paso de sólidos de este filtro es determinado por el número de micras, por ejemplo, un filtro de 5 micras retendrá mayor número de sólidos que uno de 20 micras, pero se tapará más rápido el de 5 micras que el 20.
Filtro de carbón activado: En este segundo paso, el carbón activado reduce malos olores, cierta materia orgánica y el cloro disperso en el agua. Hay que considerar que no elimina del todo estos componentes. Lo podemos encontrar en la presentación de bloque o granular.
Hasta este punto, podemos hablar de una filtración básica, los siguientes elementos ya comienzan a purificar el agua.
Membrana: Después de pasar por el carbón activado, la membrana retiene todavía más partículas en suspensión que el filtro de sedimentos y carbón no pudieron retener. Para que esto suceda ya necesitamos una presión de agua en nuestra red de al menos 1kg, aunque hemos visto equipos que funcionan con 0.7kg de presión (el chorro es muy pobre, por cierto).
Lampara UV: Contrario a lo que mucha gente piensa, la lampara UV no mata bacterias, las esteriliza y una vez que entra al cuerpo no se pueden reproducir y las desecha el cuerpo de manera natural. Literalmente es una lámpara, siempre prendida. Cuando el agua circula por ella, los rayos UV que emite hacen la función de esterilización.
Ósmosis: Es una membrana con un micraje tan pequeño que puede retener metales pesados, bacterias y minerales dañinos entre otros que se encuentran dispersos en el agua. La desventaja, es que también puede retener los minerales que nuestro cuerpo necesita. Recordemos que el agua pura (sin ningún tipo de mineral) puede ser incluso mortal si la ingerimos, es como consumir agua destilada. Para esto, se sugiere adquirir un equipo que integres un medidor de TDS para monitorear la calidad de agua te consumimos. Como requerimiento adicional, se requiere de una presión todavía mayor para que el agua pueda pasar a través de esta membrana. Muchos equipos de ósmosis inversa ya la incluyen.
Cuello de ganso: es la llave donde saldrá el agua para consumo. Los podemos encontrar de manivela de plástico o acero inoxidable.
Bypass: es una conexión que nos ayudará a conectarnos al suministro de la tarja o fregadero. Este elemento es de bastante ayuda debido a que no necesitamos hacer adecuaciones adicionales a nuestra instalación.
Tanque de almacenamiento: Estos ya los incluyen los equipos de ósmosis inversa. Su función es almacenar agua filtrada porque este tratamiento de agua es de bajo flujo.
Ahora si podemos diferenciar con mayor facilidad que equipo necesitamos y cuales son sus limitantes así como sus requerimientos. Recuerden que el agua filtrada, no es lo mismo que agua purificada.
Sistemas de filtración y purificación básica.
Se comprenden desde una sola etapa (o filtro) hasta 3. El más básico es el de una etapa con filtro de carbón activado o solo lámpara UV. Luego tenemos el de 2 etapas el cual tiene una etapa con filtro de sedimentos y la otra de carbón activado, también puede ser carbón activado y UV entre otras combinaciones. El de 3 etapas finaliza con una UV para esterilizar las bacterias.
Sistemas de ultrafiltración y purificación con membrana.
Ya cuentan con una etapa de sedimentos y carbón activado, para después pasar por la membrana, en este punto, todavía no se considera purificación hasta que cuente con la etapa de UV. Ciertos equipos tienen un paso adicional que mejora el sabor del agua.
Sistemas de purificación por Ósmosis inversa.
A diferencia del anterior, tiene la membrana de ósmosis inversa y su bomba presurizadora para garantizar que el agua la atraviese. También tiene diferentes combinaciones, hay con y sin UV, con 1 o 2 etapas de carbón activado, con etapa de carbón de coco para mejorar todavía más el sabor.
Nota: Todas estas configuraciones dependerán de cada marca.
Consejos
La presión del agua va a ser fundamental para el funcionamiento de estos sistemas. Por lo menos se debe contar con 1kg de presión. Es posible que requieran un equipo adicional como un hidroneumático o presurizador.
Regularmente, estos equipos se instalarán bajo tarja. Entonces se debe de contar con espacio disponible y si es necesario una conexión eléctrica en el mismo lugar. En dado caso que sea una tarja de cemento se tendrá que perforar con una broca para que el cuello de ganso pueda ser instalado.
Contar con una tarja amplia para poder operar el cuello de ganso y el mono mando sin estorbarse entre ellos.
Dependiendo de la calidad del agua, se recomienda cambiar los filtros 1 vez al año. Una forma que nos podemos dar cuenta es cuando el flujo del agua ha disminuido o ya no hay. Esto sucede porque están saturados (tapados).
Se tiene que considerar el costo y frecuencia de cambio de los filtros. Entre más etapas tenga un filtro tendrá un costo mayor el kit.
En este artículo hablamos acerca de los filtros o puntos de uso para uso residencial. Existen otros tratamientos de agua para aplicaciones residenciales, comerciales e industriales que explicaremos más adelante.